Cada 17 de maig se celebra el Dia Mundial de la Hipertensió Arterial. Segons xifres de l'Organització Mundial de la Salut (OMS), més d'un de cada cinc adults té la tensió arterial elevada arreu del món, un trastorn que causa aproximadament la meitat de totes les defuncions per accident cerebrovascular o cardiopatia. Les complicacions derivades de la hipertensió causen al món 9,4 milions de defuncions cada any.

És fonamental conscienciar la població sobre la importància dels controls regulars de la tensió per detectar possibles casos d'hipertensió arterial que, al no cursar amb símptomes, poden passar desapercebuts fins que la malaltia ja està plenament desenvolupada.

Què és la hipertensió arterial?

La tensió arterial és la força que fa la sang contra les parets de les artèries en ser bombejada pel cor. Com més alta és la tensió, l'esforç que ha de realitzar el cor per bombejar és més gran. Es considera hipertensió arterial (HTA) quan es presenten xifres elevades de tensió arterial mantingudes en el temps de forma constant: quan la tensió sistòlica és igual o superior a 140 mmHg. i/o la tensió diastòlica és igual o superior a 90 mmHg.

La tensió arterial alta no produeix símptomes, però mantinguda durant molt de temps va provocant danys al ronyó, al cor, al cervell i en general a tots els òrgans del cos. Per aquest motiu se l'anomena "la malaltia silenciosa" o "l'assassí silenciós". És molt important, per tant, que els adults es facin controls periòdics dels nivells de tensió per poder detectar a temps qualsevol problema.

Com afecta la hipertensió al sistema cardiovascular?

Els efectes de la hipertensió sobre el sistema cardiovascular són molts i tots perjudicials:

El cor treballa en excés, de manera que es pot ocasionar una hipertròfia del ventricle esquerre. Això produeix un augment de les necessitats de consum d'oxigen miocàrdic, cosa que provoca el debilitament cardíac pel sobreesforç.

També es produeix un enduriment de les artèries en estar sotmeses a més pressió. Com a conseqüència, poden desenvolupar-se protuberàncies (aneurismes) en els vasos sanguinis i zones febles que els fan més susceptibles d’obstruir-se i trencar-se. La tensió arterial pot ocasionar que la sang es filtri al cervell i es produeixi un accident cerebrovascular.

La hipertensió també pot provocar deficiència renal, ceguesa i deteriorament cognitiu.

Aquests efectes es poden veure agreujats per altres factors de risc cardiovascular, que en combinació produeixen conseqüències encara més perjudicials sobre els vasos sanguinis. Així, el tabaquisme, la hipercolesterolèmia i la diabetis mellitus, associats a la hipertensió multipliquen el risc d'obstruccions arterials i de formació de coàguls. La dieta inadequada, l'obesitat, l'estrès permanent, la inactivitat física i el consum excessiu d'alcohol, també augmenten el risc que es produeixi un accident coronari.

Com mantenir uns nivells adequats de tensió arterial?

• Amb una dieta equilibrada, baixa en sal i en aliments rics en sodi, com les conserves.
• Controlant el pes. Factors de risc, com l'obesitat i el sedentarisme faciliten que es desenvolupi la hipertensió arterial.
• Realitzant activitat física regular 30-45 minuts a la setmana. Han de ser exercicis aeròbics, que augmenten la capacitat pulmonar i fan treballar més el cor.
• S'han d'abandonar hàbits perjudicials com el tabaquisme i el consum excessiu d'alcohol, que augmenten la possibilitat de desenvolupar hipertensió.
• S'han de fer controls de tensió arterial freqüents.
• Si per si mateixes les mesures de prevenció anteriors no són suficients, s'ha de recórrer a la medicació, que ha demostrat ser molt efectiva en tractaments personalitzats adaptats a cada pacient.

És important tenir en compte que les mesures preventives i el tractament han de ser continuats en el temps per mantenir els nivells òptims de tensió arterial. Si en assolir-se se suspèn la dieta o la medicació, l'efecte beneficiós d'aquestes mesures desapareix i es poden produir efectes fatals.

En el següent vídeo, la Dra. Juliana Martínez Hernández, especialista en medicina preventiva i medicina general del Centre Mèdic Mútua General de Catalunya, ens parla de la hipertensió i ens explica com hem de tractar aquesta malaltia: