La gripe es una enfermedad infecciosa aguda y contagiosa, producida por un virus, que afecta de forma significativa a las vías respiratorias. Según la Sociedad Española de Cardiología (SEC), en España cada año entre 1.500 y 4.000 muertes son provocadas directa o indirectamente por la gripe, ya que puede agravar multitud de patologías existentes.

La epidemia de gripe ha comenzado el año con fuerza, afectando a miles de personas en España y Europa. Los grupos de mayor riesgo son los menores de 2 años, los mayores de 65, embarazadas y personas de cualquier edad que formen parte de los denominados “grupos de riesgo”, entre los que se cuentan los pacientes con enfermedades cardiovasculares.

¿Cómo afecta la gripe a la enfermedad cardiovascular?

Diversas investigaciones han concluido que enfermedades respiratorias como la gripe pueden aumentar de forma transitoria la posibilidad de sufrir un infarto de miocardio en personas que no presentan riesgo cardiovascular. Y en el caso de pacientes con enfermedades cardiovasculares, las complicaciones derivadas de contraer el virus pueden aumentar el riesgo de agravar la patología y sufrir un accidente coronario.

Tanto la gripe estacional como los brotes esporádicos pueden afectar a la salud cardiovascular:

• La afección respiratoria que produce la gripe puede derivar en una inflamación de la placa de ateroma de las arterias coronarias, que pueden romperse y provocar un aumento de episodios de infarto de miocardio.
• La infección de las vías respiratorias pueden agravar los síntomas de personas con enfermedades cardiovasculares que presenten síntomas de dificultad respiratoria y ahogos. Entre el 5% y el 10% de pacientes con enfermedad coronaria pueden sentir síntomas cardiovasculares.
• Es poco frecuente, pero los casos más agudos del virus de la gripe pueden llegar a provocar edemas pulmonares hemorrágicos masivos.
• Sólo en contados casos la infección del virus puede afectar directamente al corazón y producir miocarditis (Inflamación del miocardio).

¿Cómo prevenir los efectos de la gripe en el riesgo cardiovascular?

Los especialistas médicos recomiendan la vacunación como la medida preventiva más eficaz contra los efectos de la gripe en enfermos cardiovasculares. Así mismo es importante que no se abandone la medicación específica que se esté tomando, salvo expresa recomendación de nuestro médico. Otras recomendaciones en el día a día pueden ser:

• Llevar una vida saludable, con una alimentación adecuada, descansando las horas necesarias, manteniéndonos activos, procurando una buena hidratación y sin alcohol ni tabaco.
• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, sobre todo después de tocar elementos públicos manipulados por varias personas, como pomos de puertas, barras de sujeción de metro y autobuses…
• Ventilar bien la casa cada día.
• Si estornudamos y/o tosemos, taparnos siempre la boca y la nariz con un pañuelo de papel, que tiraremos inmediatamente después de cada uso.
• Evitar el contacto personal a través de los besos, compartir vasos o cubiertos, etc.

En general, debemos seguir los consejos sanitarios frente al contagio de la gripe y acudir inmediatamente al médico si sufrimos de alguna enfermedad respiratoria o coronaria y notamos un agravamiento de nuestra salud.